Нескончаемый гул голосов, удары вилок о быстро пустеющие тарелки, строгие рыки воспитателей - все это смешалось в поток звуковых волн, от которых Ксюше казалось, что она вот-вот сойдет с ума. Это место напоминало ей зоопарк, но не в том прекрасном виде, в каком его видят посетители. Нет. Ксюше казалось, что она оказалась в клетке с орущими бандерлогами, и ей было страшно.
За окном сгущались сумерки, а свежий воздух, прорвавшийся через открытое окно в душную столовую, сводил с ума. Белкина решила, что не вернется в общую комнату после ужина, сейчас ей необходимо было проветриться.
Когда Ксюша поела, она со всех ног побежал во двор, чтобы хоть немного насладиться тишиной, но, оказавшись на улице, девочка поняла, что она такая не одна, ребята уже успели оккупировать качели. Ксюше не хотелось ни с кем знакомиться или разговаривать, поэтому она тихонько проскочила вдоль стены за угол дома, скрываясь от посторонних глаз.
Здесь громоздились какие-то коробки и ящики, со дня на день их должен был увезти мусоровоз, а пока  это было идеальным укрытием, чтобы создать свой сказочный мир. Если развернуть пару коробок, а сверху вход прикрыть пледом, то получился бы отличный шалаш, в котором можно уединиться и немного помечтать. Интересно, как скоро местные разнюхают про коробки? Не желая тратить время, Ксюша начала строить из коробок свое укрытие.
- Ой!
Когда Белкина подняла очередную коробку, оттуда выскочила кошка и, округлив спину, начала шипеть на нарушителя своего спокойствия. Кошка явно была бездомной: одну ухо у неё было порвано не то собакой, не то другим котом в драке за еду, от хвоста остался мелкий обрубок - утерян в бою, а, может, угодил под колесо машины? Задняя лапа была неестественно выгнута, как будто ее сломали и она срослась неправильно. Жалкое зрелище.
- Не бойся, я тебя не обижу, - тихонько сказала Ксюша, усаживаясь на траву, - я бы тебя покормила, но у меня ничего с собой нет.
Кошка перестала шипеть, но подходить не спешила. Она стояла неподвижно, внимательно наблюдая за ребенком, только её хвост время от времени нервно подергивал из стороны в сторону.
- Кис-кис-кис! Иди сюда, я тебя поглажу! Ксюша попыталась подманить кошку рукой, но та относилась ко всей этой ситуации с огромным недоверием.